1月31日は、自然科学・医学・情報科学のそれぞれにおいて、「見えない仕組みを理解し、制御しようとした日」と言える出来事が刻まれています。分野の異なる3件を、背景と科学史的意義を添えて解説します。

① 1747年1月31日

壊血病の原因が科学的に突き止められる

— 臨床試験のはじまり —

1747年1月31日、イギリス海軍医 ジェームズ・リンド は、壊血病患者に対する体系的な比較実験を開始しました。

これが、後に「近代的臨床試験の原点」と評価される研究です。

壊血病は長期航海で多発し、

歯茎の出血 筋力低下 最終的には死

に至る恐ろしい病でした。リンドは患者を複数の群に分け、

酢 海水 香辛料 レモンやオレンジ

などを与え、柑橘類を摂取した群だけが劇的に回復することを示しました。

📌 科学史的意義

栄養学（ビタミンC概念）への道 統計・比較という医学的方法論 医学が経験から「検証」へ移行した瞬間

👉 科学はここで、「治った気がする」から「確かに効く」へと進みました。

② 1865年1月31日

メンデルの遺伝法則が学会で発表される

— 遺伝学の静かな誕生 —

1865年1月31日、修道士で博物学者の グレゴール・メンデル は、エンドウ豆の交配実験に基づく研究成果を発表しました。

この発表では、後に

分離の法則 独立の法則

と呼ばれる遺伝の基本原理が示されています。

当時の生物学は「形質は混ざる」と考えていましたが、メンデルは、

形質は粒子的に受け継がれる 規則性がある

ことを数量的に示しました。ただし、この重要性が理解されるのは約35年後でした。

📌 科学史的意義

遺伝学・分子生物学の基礎 数学的思考の生物学への導入 DNA発見への遠い起点

👉 静かな修道院での研究が、生命科学を根底から変えました。

③ 1958年1月31日

人工衛星「エクスプローラー1号」打ち上げ成功

— 宇宙科学と地球理解の拡張 —

1958年1月31日、アメリカは初の人工衛星 エクスプローラー1号 の打ち上げに成功しました。

これはソ連のスプートニクに続く成果であり、同時に科学的に極めて重要な発見をもたらします。

搭載された放射線測定器により、

地球周囲に強い放射線帯 後に ヴァン・アレン の名を冠する

ヴァン・アレン帯が発見されました。

📌 科学技術史的意義

宇宙空間の環境科学の成立 人工衛星による地球観測の始まり 宇宙開発が「軍事」から「科学」へ拡張

👉 宇宙は探検の場である前に、測定と理解の対象になりました。