2005

探査機 ホイヘンス（Huygens）が土星衛星タイタンに着陸（1/14） 

1) 1890年｜アーサー・ホームズ誕生（地球の「年齢」を測る道具を地質学に定着）

ホームズの重要性は、地質学を「相対的な古い／新しい」から「何億年という定量的な時間軸」へ押し上げた点にあります。放射性同位体の壊変を利用する放射年代測定を地質学の中心手法として発展させ、地球の年齢や地層の年代を“数字で”議論できる土台を作りました。さらに、地球内部で起こるマントル対流の力学・熱的含意を早くから重視し、後にプレートテクトニクスが受け入れられていく大きな流れにもつながります。

要するにホームズは、「地球史を“カレンダー化”した人」であり、現代の地球科学（地史・火成岩・地球内部動力学）を一本の時間軸で束ねた存在です。 

2) 1905年｜エルンスト・アッベ死去（見える世界の解像度を“理論”で支えた）

アッベは、顕微鏡や望遠鏡などの光学機器を「職人芸」から「理論に基づく設計」へ引き上げた中心人物です。レンズが像をどう結ぶか、どう歪むかを数理で扱い、収差を抑えたレンズ設計や顕微鏡の性能向上に決定的な貢献をしました（アッベの名が付く概念や機器が多いのはそのためです）。また、カール・ツァイスらと協力し、研究用の高性能光学機器を安定して供給できる工業基盤も整えました。

科学史的には、生命科学・医学・材料科学の観察能力を押し上げた“縁の下の革命”です。実験科学は「測れないもの」を議論できないので、アッベの仕事は多くの分野の発見可能性そのものを広げました。 

3) 2005年｜ホイヘンスがタイタンに着陸（外惑星圏での“着陸科学”を成立させた日）

2005年1月14日、ESAの探査機ホイヘンスはタイタン大気に突入し、パラシュート降下の末に着陸しました。外惑星圏の衛星への着陸として画期的で、しかもタイタンは濃い大気を持つため、降下中に大気の温度・圧力・風・組成を直接測り、地表に近づくにつれて“地形がどう見えてくるか”を連続的に記録できました。NASAのまとめでも、同日UTで大気突入やパラシュート展開が記録されています。 

さらに、着陸後もしばらく信号を送り続け、地表の画像・環境データが得られました（タイタンの「河川の流路のような地形」や、氷の小石を思わせるものなどが議論の材料になった）。 

この一件で、タイタンが「ただの冷たい衛星」ではなく、地球と似た“地形プロセス”を別素材（主にメタン系）で持ちうることが、科学的に具体性を帯びて語れるようになりました。