ウィキペディアは2001年1月15日に、ジミー・ウェールズとラリー・サンガーによって設立されました。

設立時の特徴：

• 誰もが編集可能な無料のオンライン百科事典という革新的なコンセプト
• Ward Cunninghamが開発したウィキ技術を活用
• 当初は「Nupedia」（専門家による査読制の百科事典）の補助プロジェクトとして開始
• 英語版からスタートし、その後急速に他言語版も展開

革新的な特徴：

• 協調的な編集システム
• ボランティアによる記事作成と編集
• 中立的な観点（NPOV：Neutral Point of View）の重視
• 情報の出典明示の原則
• コピーレフトライセンスの採用

成長と発展：

• 急速な記事数の増加
• 世界中の言語での展開
• 編集者コミュニティの形成
• 信頼性と正確性の向上への取り組み

社会的影響：

• 知識へのフリーアクセスを実現
• オープンな知識共有の先駆的モデルとなる
• 教育や研究における重要な情報源として定着
• デジタル時代の情報共有のあり方に大きな影響を与える

ウィキペディアは、インターネット上の最も重要な情報源の一つとなり、知識の民主化に大きく貢献しました。設立から20年以上を経て、300以上の言語で展開され、数千万の記事を擁する世界最大の百科事典となっています。