1911年8月21日の朝、パリのルーヴル美術館で、レオナルド・ダ・ヴィンチの傑作「モナ・リザ」が盗まれているのが発見されました。この事件は、当時の美術界に大きな衝撃を与え、世界中で大きな話題となりました。

犯人は、イタリア人の元美術館職員ヴィンチェンツォ・ペルッジャで、彼は「モナ・リザ」をイタリアに返還するという愛国心から犯行に及んだと供述しました。ペルッジャは、「モナ・リザ」がナポレオンによってイタリアから略奪されたものだと信じていたのです。

盗難事件発生後、フランス警察は extensive な捜査を行いましたが、手がかりは掴めませんでした。一方、事件は世界的なニュースとなり、「モナ・リザ」の知名度は飛躍的に高まりました。多くの人々が初めてこの絵画の存在を知ることとなったのです。

事件から2年後の1913年、ペルッジャがイタリアでこの絵画を売ろうとしたことから、ようやく逮捕されました。「モナ・リザ」はイタリアで一時的に展示された後、1914年1月にパリのルーヴル美術館に返還されました。

この事件をきっかけに、「モナ・リザ」は一躍世界で最も有名な絵画の1つとなりました。盗難事件という皮肉な出来事が、かえってこの傑作の価値を高めることとなったのです。現在では厳重なセキュリティの下で展示されていますが、その神秘的な微笑みは、今なお多くの人々を魅了し続けています。