ピータールー虐殺事件（Peterloo Massacre）は、1819年8月16日にイギリスのマンチェスターで起こった政治的な暴動であり、労働者階級の権利や選挙改革を求める平和的なデモが悲劇的な結末を迎えました。

背景

19世紀初頭のイギリスは、ナポレオン戦争後の経済的不況に苦しんでおり、特に労働者階級は深刻な貧困にあえいでいました。この状況下で、多くの人々が選挙制度の改革を求めて声を上げ始めました。当時の選挙制度は非常に不公平で、多くの都市でほとんどの労働者階級は選挙権を持っていませんでした。こうした不満が高まり、マンチェスターでの大規模な集会が計画されました。

集会の開催

1819年8月16日、マンチェスターのセント・ピータース・フィールドに約6万人が集まり、平和的に選挙改革を訴える集会が行われました。この集会は、当時の著名な改革派リーダー、ヘンリー・ハントが主催しており、労働者階級の声を代弁するものでした。参加者たちは非暴力的なデモを行い、旗やバナーを掲げ、選挙権拡大のスローガンを叫んでいました。

虐殺の発生

しかし、地元の治安当局はこの集会を危険視し、暴動が発生する可能性を懸念していました。その結果、地元の民兵隊や正規軍が動員されました。集会の途中、治安当局は集会を解散させるために攻撃を開始し、騎馬兵が群衆に突入して解散を強制しました。この攻撃によって、15人が死亡し、数百人が負傷しました。

事件の影響

ピータールー虐殺事件は、イギリス全土で大きな反響を呼びました。政府による過剰な暴力行使に対する怒りが広がり、改革派の運動はさらに強まることとなりました。この事件は、選挙制度の改革を求める声を強めるきっかけとなり、後の1832年の選挙法改正（Great Reform Act）への道を開く重要な出来事となりました。

「ピータールー」という名称は、ナポレオン戦争中の1815年に起こった「ワーテルローの戦い」（Battle of Waterloo）にちなみ、揶揄的に付けられたものです。