アン・ラドクリフ（Anne Radcliffe）は1764年7月9日、ロンドンのホルボーンで生まれました。彼女の旧姓はウォードで、父親はウィリアム・ウォード、母親はアン・オーツでした。

ラドクリフの生い立ちについては、詳細な情報が少ないのが現状です。彼女は比較的裕福な中産階級の家庭で育ったとされていますが、幼少期や教育についての具体的な記録はあまり残っていません。

1787年、23歳の時にオックスフォード大学の法学生であったウィリアム・ラドクリフと結婚しました。夫のウィリアムは後にジャーナリストとなり、「イングリッシュ・クロニクル」という新聞の所有者兼編集者となりました。

アン・ラドクリフが小説を書き始めたのは結婚後のことで、最初の作品「アサリン城」は1789年に出版されました。しかし、彼女の名声を確立したのは1794年に出版された「ユードルフォの謎」（The Mysteries of Udolpho）でした。この作品は当時のゴシック小説ブームの頂点を象徴するものとなり、後の多くの作家に影響を与えました。

ラドクリフの小説の特徴は、超自然的な要素を巧みに用いながら、最終的にはそれらに合理的な説明を与える「説明されたゴシック」というスタイルにあります。また、彼女の作品は詳細な自然描写でも知られており、これは彼女自身が旅行で得た経験に基づいていると言われています。

アン・ラドクリフは1823年2月7日に58歳で亡くなりました。彼女の作品は19世紀を通じて人気を保ち、ジェイン・オースティンやメアリー・シェリーなど、後の作家たちに大きな影響を与えました。

ラドクリフの生涯と作品は、18世紀末から19世紀初頭にかけてのイギリス文学界、特にゴシック小説というジャンルの発展に重要な役割を果たしたと評価されています。