「ハーメルンの笛吹き男」の伝説は、1284年6月26日にドイツのハーメルンで起きたとされる出来事に基づいています。この伝承は、グリム兄弟を含む複数の者によって記録され、現代まで伝わっています¹。

伝承によると、ハーメルンの町にネズミが大繁殖し、人々を悩ませていました。ある日、色とりどりの衣装を着た笛吹き男が町に現れ、報酬を約束されればネズミを退治すると申し出ました。男が笛を吹くと、ネズミが集まってきて、彼に従ってヴェーザー川へと歩いて行き、そこで溺死しました。しかし、ネズミ退治が終わった後、町の人々は約束を反故にし、報酬を払いませんでした。

怒った笛吹き男は、町の人々が教会にいる間に再び笛を吹き、今度は130人の子供たちを誘い出しました。子供たちは笛吹き男に従って町の外へ出て行き、市外の山腹にある洞穴に入り、その後二度と戻ってきませんでした。物語によっては、足が不自由な子供や盲目、聾唖の子供だけが残されたとも伝えられています。

この伝説の背後にある実際の出来事については、多くの仮説があります。最も広く支持されている説は、子供たちが東ヨーロッパのドイツ人植民地で自分たちの村を創建するために、自らの意思で両親とハーメルンを離れたというものです。この時代に創建されたいくつかのヨーロッパの村と都市は、ハーメルンの子供たちによる開拓者としての努力の結果であると考えられています¹。

この伝説は、ハーメルン市の悲劇的な史実を記念して制作されたステンドグラスにも描かれており、ハーメルンの最古の記録は、この出来事を起点にした年代記として述べられています。何世紀にもわたる調査にもかかわらず、笛吹き男の物語に隠された歴史的な出来事についての明確な説明は与えられていませんが、この伝説は今日でも多くの文化作品に影響を与え続けています。